成人繼續教育目前有四種主要方式，分別是成人高考、自學考試、電大開放教育和網絡教育，四種教育形式各有特點，除成人高考以外，報考其他三種不需參加全國統一入學考試。在錄取、課程設置、畢業年限、收費標準、學位授予、上課方式等各方面四種形式區別也較大。

1.網絡教育

網絡教育是一種新興的教育模式，目前全國有教育部批準具備招生資格的試點網校67所。網絡大學和傳統教學方式不同，主要通過遠程教育實施教學，學生點擊網上課件(或是光盤課件)來完成課程的學習，通過電子郵件或貼貼子的方式向教師提交作業或即時交流，另有一些集中面授。

學費：比較成人高等教育、自學考試等，網絡大學的學費標準要高許多，但學生可節省住宿、伙食和交通等其他費用。

特點：符合條件免試入學。其他考生需參加學校的入學考試。

2.成人高考

成人高考是高等教育的重要組成部分。經教育部審定核準舉辦成人高等學歷教育的廣播電視大學、職工高等學校、職業技術學院、農民高等學校、管理干部學院、教育學院、獨立設置的函授學院和普通高校所屬的成(繼)教院(以下統稱成人高校)實行全國統一招生。

招生類型：分專科起點升本科(簡稱專升本)、高中起點升本科(簡稱高起本)和高中起點升專科(簡稱高起專)三種。

學習形式：分網絡、業余(包括夜大)和函授三種，其中業余和函授最短學習年限為：專升本兩年半，高起本五年，高起專兩年半。

學費：學年制和學分制兩種收費方式，學費標準較低。

特點：有門檻限制，需參加統一報名、考試和錄取。

歷史悠久，考生群體龐大。

本科招生院校多有成人學士學位授予權。

3.電大教育

電大教育是相對于封閉教育而言的一種教育形式，基本特征為：以學生和學習為中心，取消和突破對學習者的限制和障礙。比如開放教育對入學者的年齡、職業、地區、學習資歷等方面沒有太多的限制，凡有志向學習者，具備一定文化基礎的，不需參加入學考試，均可以申請入學;學生對課程選擇和媒體使用有一定的自主權，在學習方式、學習進度、時間和地點等方面也可以由學生根據需要決定;在教學上采用多種媒體教材和現代信息技術手段等等。

招生類型：專科、專升本。

學習形式：遠程教育結合面授，實行學分制，畢業年限最長可達8年。

學費：適中。

特點：學生需具備一定上網學習條件。以在職、業余、自主學習為主，接受必要的面授輔導和學習支持服務。

學習時間自由度較高，沒有固定的班級建制。

入學考試相當于摸底測試，不做錄取依據，基本無門檻。電大其他類型的學生則需通過普通高考或成人高考錄取。

寬進不“寬出”，畢業年限前必須取得規定學分。

4.自學考試(不建議)

自學考試是對自學者進行以學歷為主的高等教育國家考試，是個人自學、社會助學和國家考試相結合的高等教育形式。自考制度創立于1981年。

目前，自學考試已遍及全國31個省、自治區、直轄市及軍隊系統和港、澳、臺地區，是我國規模最大的開放的高等教育形式。

中華人民共和國公民，不受性別、年齡、民族、種族和已受教育程度的限制，均可依照國務院《高等教育自學考試暫行條例》的規定參加自學考試。

招生類型：中專、專科、本科、獨立本科。

學費：課程考試報考費用較低。

學習形式：考生自學為主，根據需要和可能，自考生還可以選擇面授、函授、廣播、電視、音像等方式接受指導和幫助。部分應用技術類專業需參加全日制學習，有相應畢業年限。考試采用施考分科、學分累計的方式逐步完成學業。按照專業考試計劃的要求，分課程進行考試，課程考試合格者發單科合格證并按規定計算學分。不及格者可參加下一次該課程的考試。考完專業考試計劃規定的全部課程并取得合格成績，完成畢業論文或其他教學實踐任務。