外部性指的是經濟活動對非參與者帶來的額外效應，而市場價格未能充分反映出這種效應。根據其對社會福利的影響，外部性可以分為正外部性和負外部性。

一、正外部性

正外部性是指經濟行動對其他人或社會產生的積極效果。例如，我們把一個商家開設公園看作是經濟行動，那么整個社區居民能享受到公園的優美環境和休閑設施，就是正外部性的表現。其它示例包括企業進行研發活動帶來的新技術，個人接受教育帶來的社會效益等。這些行為產生的利益超出了個體的范圍，但卻沒有在其實際成本中得到反映，因此可能導致實際產生的正外部性低于社會期望的水平。

二、負外部性

負外部性則反映了經濟行動對其他人或社會產生的負面效果。例如，工廠排放的污染物使得周圍居民的生活質量下降，這個負面效果就是負外部性的一種表現。公路交通擁堵、噪音污染等都屬于此類。由于市場價格并未充分反映這些負面效果，經濟行動的發生可能超出了社會的最佳水平。

三、對社會的影響

正外部性和負外部性都可能引導市場資源配置走向非最優狀態，從而影響社會福利。因此，矯正外部性，使私人成本或收益與社會成本或收益相對應，是公共政策的重要目標。

四、應對方法

針對正外部性，政策制定者可以采取提供補貼或直接提供公共產品等方式刺激經濟行動的發生。例如，政府為鼓勵教育和研發活動，往往會提供相應的財政補貼或稅收優惠。

應對負外部性則可以通過立法限制、征稅等方式來實現。例如，政府可以通過環保法律強制要求污染者減少排放，也可以通過征收碳稅等方式，使得經濟行為的成本增加，從而抑制其發生。