一般有兩層含義：一是選擇考研專業時的研究方向，二是選定專業之后的研究方向。

其一，在選擇考研專業時，考生想要跨考其它非本科專業但又沒有具體目標，就需要通過基礎能力、自身興趣、就業情況、職業規劃、報考要求等等因素，確定一個方向。考研分為13個學科門類，分別是：哲學、經濟學、法學、教育學、文學、歷史學、理學、工學、農學、醫學、軍事學、管理學、藝術學，考生可以確定一個大類方向之后，再篩選學科門類下細分的專業。

其二，在考研報名時，許多考生發現在選擇了報考院校及專業后，還出現了一個選項——研究方向，這個研究方向又是什么?要怎么選擇呢?

考研中的研究方向是指一個研究組織或研究人員在一定歷史時期內主導研究領域，對研究組織和研究人員的發展及成敗起著非常重要的作用，有時候直接關系到能否出研究成果和出人才。在研究生報考時考生需要選擇研究方向，研究方向的不同就意味著錄取之后在專業里的指導老師不同，主要研究方向也不同。

比如，心理學是一個專業，心理學考研分為學術型和專業型，即學碩和專碩，學碩就是心理學碩士，專碩則是應用心理碩士(MAP)，兩者在研究方向上又各有細分，學碩常見學術方向多為基礎心理學、發展與教育學心理學、應用心理學等等，而應用心理碩士研究方向細分更多一些，常見諸如心理測量與心理咨詢、臨床心理學、人力資源管理、管理心理學、社會心理學、學校心理學等等。