全國公共英語等級考試以考查考生的語言交際能力為核心，是一個多級別的英語考試體系。根據(jù)社會上英語學習者的不同程度和用人單位的不同要求，考試等級由低到為一、二、三、四、五級，另外，一級還有一個附屬級--一級B。其中，一級B（PETS 1B）略低于一級的要求，是一級的附屬級，該級別更注重口語化和日常最基本的交際需要，適合大范圍英語普及的要求。該級別的考試主要測試者在最基本的交際場合所涉及的交際能力。PETS重點考查交際能力，但并不完全排斥語言知識（語法、詞匯等）的考查。所以，PETS考查的內容包括：聽力、語言知識、閱讀、寫作、口語。全國公共英語等級考試PETS的設計原則如下：

1. 注重語言交際能力的考查。鑒于我國大多數(shù)人掌握英語的目的是將其作為一種工作、學習和對外交的工具，為有助于考生英語交際能力的提高，PETS試題與評分標準以考查交際能力為核心。

2. 作為一個系統(tǒng)，考查要求應設計合理、連貫有序。項目成功的關鍵之一在于設計時能充分注意到各級別同類知識或技能之間考查要求的遞進。即低級別所要求的能力必須包括在高級別所要求的能力之中；高級別考查要求應是低級別考查要求的縱、橫兩個方向的發(fā)展。同時，還應協(xié)調好同級別各種技能之間的考查關系。如：在較高級別的考試中，應兼顧語法結構的準確和語言傳遞的流暢。對詞匯的掌握固然重要，但必須以有意義的方式進行檢測等。

3. 處理好教學現(xiàn)狀和社會發(fā)展需要的關系。系統(tǒng)的改革是極其重要的，必須在各個級別都突出交際能力的考查，尤其是聽，說能力的考查。改革又是十分復雜的，如果不建立在現(xiàn)狀之上，不以一種大眾可接受的方式和步伐逐步推進，改革很可能會失敗。PETS 是為改革舊的考試體系設計的，新舊體系之間將有一個并行的過渡期。在過渡分階段，若用于入學招生，是否替代現(xiàn)有的考試將取決于教育行政部門的意志以及有關招生院校的要求。除此以外，是否參加考試則出于孝生的自愿。在這種情況下，考生將被看作是獨自作出決定的個體。這些均要求PETS應有相應的技術性過渡方案和較為靈活的考務管理方案。

4. 兼顧考試技術現(xiàn)狀與今后的技術發(fā)展。即從實際出發(fā)盡可能采用計算機等高科技手段進行命題、考務和評分等方面的管理，并在設計上有一定的前瞻性，至少不應為今后考試技術的發(fā)展，諸如建立多媒體題庫、實行計算機自適應測試等制造障礙。 考試級別：每年三月的第二個周六、日考一級（B）、二級、四級；每年九月的第二個周六、日考一級、三級。