全國公共英語等級考試（PETS）是全國統一考試，該考試是面向社會的、開放的、以全體公民為對象的非學歷性考試，是測試者英語交際能力的水平考試。該考試是由中華人民共和國（簡稱，下同）主辦，考試中心設計、開發并負責的全國性英語水平考試。具體由考試中心制定《考試大綱》、命題、考務管理、考生成績的認定和證書的發放、省級實施機構的審批等項工作；各省（自治區、直轄市）教育委員會領導下的考試機構負責本地區考試的具體實施[第五級（PETS 5，原WSK?EPT）仍由全國各WSK 知識點負責實施]。此外，PETS是中、英兩國政府的教育交流合作項目，在設計過程中還得到了英國國際發展部（DFID）的資助和英國劍橋大學地方考試委員會（UCLES）的技術支持。

考試的等級劃分

全國公共英語等級考試以考查考生的語言交際能力為核心，是一個多級別的英語考試體系。根據社會上英語學習者的不同程度和用人單位的不同要求，考試等級由低到為一、二、三、四、五級，另外，一級還有一個附屬級--一級B。其中，一級B（PETS 1B）略低于一級的要求，是一級的附屬級，該級別更注重口語化和日常最基本的交際需要，適合大范圍英語普及的要求。該級別的考試主要測試者在最基本的交際場合所涉及的交際能力。

一級（PETS 1）是該項考試五個級別中的初始級，其考試要求略高于我國九年義務教育--初中畢業時的英語水平。

二級（PETS 2）是該項考試五個級別中的中下級，其考試要求相當于我國普通高中優秀畢業生的英語水平。

三級（PETS 3）是該項考試五個級別中的中間級，其考試要求相當于我國學生高中畢業后在大專院校又學習了兩年公共英語或自學了同等程度英語課程的水平。

四級（PETS 4）是該項考試五個級別中的中上級，其考試要求相當于我國學生高中畢業后在大學至少又學習了3-4年的公共英語或自學了同等程度英語課程的水平。

五級（PETS 5，原WSK.EPT）是該項考試五個級別中的較高級，其考試要求相當于我國大學英語專業二年級結業時的水平。

這五個級別的考試標準建立在同一能力量表上，相互間既有明顯的區別又有內在的聯系。有關該項考試各個級別的設計標準可參見考試中心編寫的《全國公共英語等級考試（PETS）考試大綱》。