全國英語等級考試是面向全社會、以全體公民（除義務教育階段學生外）為對象的非學歷性證書考試，主要測試者實際英語交際能力。在參加考試的資格方面，無職業、受教育程度的限制，原則上任何人都可報名參加。考生可以根據自己的英語水平選擇參加任何一個級別的考試。

根據考試中心有關規定，自2007年9月起，全國英語等級考試不受理義務教育階段的學生報考。

PETS是考試中心設計、開發和主辦的全國性英語水平考試體系。共5個級別：

PETS-1是初始級。通過該級考試的考生，其英語基本符合諸如出租車司機、賓館行李員、門衛、交通民警等工作，以及同層次其他工作在對外交往中的基本需要。（下設一個附屬級“1級B”）

PETS-2是中下級。通過該級考試的考生，其英語水平基本滿足進入高等院校繼續學習的要求，同時也基本符合諸如賓館前臺服務員、一般銀行職員、涉外企業一般員工，以及同層次其他工作在對外交往中的基本需要。

PETS-3是中間級。通過該級考試的考生，其英語已達到高等教育自學考試非英語專業本科畢業水平，或符合普通高校非英語專業本科畢業水平的要求，基本符合企事業單位行政秘書、經理助理、初級科技人員、外企職員的工作，以及同層次其他工作在對外交往中的基本需要。

PETS-4是中上級。通過該級考試的考生，其英語水平基本滿足攻讀高等院校碩士研究生非英語專業的需要，基本符合一般專業技術人員或研究人員、現代企業經理等工作對英語的基本要求。

PETS-5是較高級。通過該級考試的考生，其英語水平基本滿足在國外攻讀碩士研究生非英語專業或從事學術研究工作的需要。該水平的英語也能滿足他們在國內外從事專業和管理工作的基本需要（注：關于該級考試的詳細情況，請登陸考試中心網站查詢）。