社會工作碩士專業學位的英文名稱為“Master of Social Work”，英文縮寫為MSW。社會工作碩士專業學位的培養目標是：具有“以人為本、助人自助、公平公正”的專業價值觀，掌握社會工作的理論和方法，熟悉我國社會政策，具備較強的社會服務策劃、執行、督導、評估和研究能力，勝任針對不同人群及領域的社會服務與社會管理的應用型高級專業人才。

社會工作研究生根據培養類型可分為“學術型學位”碩士研究生(社會學碩士社會工作方向)和“專業學位”碩士研究生(社會工作碩士MSW)。

“社會工作碩士專業學位”研究生分全日制和非全日制兩種，全日制專業學位研究生在培養單位脫產學習，畢業后通過學位論文答辯，就可以獲得畢業證、學位證;非全日制專業學位研究生，因不是脫產學習，通過論文答辯后，可以獲得學位證和畢業證。

一、社會工作碩士MSW國際發展形勢

在國際上，在社會科學領域，社會工作早已成為一門獨立的學科和專業，它同社會學、經濟學、心理學、政治學等具有同等的學科地位，并已形成比較成熟和完備的社會工作專業教育體系。美國、英國、日本等發達以及印度、巴西等發展中，不但招收大量的社會工作本科生，而且都設有社會工作碩士專業學位來培養實務導向的社會工作高層次人才。

各國還通過設置社會工作博士(DSW)和社會福利博士(PHD)學位來培養應用取向、應用與學術相結合的研究人才，從而形成由本科生-碩士研究生-博士研究生三個層次組成的學科教育體系。在這三個層次中，本科是基礎教育，碩士研究生教育分為兩個取向：一是偏重實務取向的社會工作碩士(MSW)，另一個是偏重學術取向的哲學(社會工作方向)碩士(M.Phil);而博士研究生基本上是研究和學術型的。在發達，許多重要的大學(如美國的密西根大學、哥倫比亞大學、加州大學柏克利分校，英國的牛津大學等)都把培養社會工作碩士作為自己教育體系的重要組成部分。而我國香港和臺灣地區從事社會工作職業均需要社會工作碩士專業畢業的高級人才。

二、社會工作碩士MSW在中國

為落實黨中央的戰略部署，滿足和諧社會建設對高層次社會工作人才的需求，借鑒國際上專業學位設置的通行做法，根據國務院學位委員會《專業學位設置審批暫行辦法》和國務院學位委員會、《關于加強和改進專業學位教育工作的若干意見》，設置社會工作碩士專業學位。

社會工作碩士專業學位招生從2010年開始，列入全國碩士研究生統一招生計劃管理。