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2.6 覆蓋網(wǎng)絡
指蓋網(wǎng)絡（Overlay Network)的基本含義就是在現(xiàn)有的因特網(wǎng)上構建一個完全位于應用層的網(wǎng)絡系統(tǒng)。覆蓋網(wǎng)絡服務不是由因特網(wǎng)服務提供商（Internet Service Prov.ider)提供的，而是由一種新型的服務提供商提供。它存在于因特網(wǎng)基礎設施和應用程序之間，利用ISP提供的服務來向其用戶提供更加優(yōu)化的服務。可以認為，覆蓋網(wǎng)絡是分布在因特網(wǎng)上的一組提供服務的主機的集合，它們?yōu)橐粋€或多個應用程序提供下層的基礎設施，在某種程度上轉發(fā)和處理應用程序的數(shù)據(jù)，所采用的方式與目前因特網(wǎng)上的不同；由第三方運營和管理,不是當前因特網(wǎng)體系結構的一部分。
無論是OSI模型還是Internet模型，網(wǎng)絡都是具有層次結構的，應用層位于層次結構的較高層,它利用傳輸層提供的服務完成相應的應用功能，如Web瀏覽、FTP服務、電子郵件服務等。但是隨著應用的模式越來越g雜，這種只依賴于傳輸層的應用層已經(jīng)不能滿足需要了。例如，目前出現(xiàn)的對等網(wǎng)絡(Peer-to-Peer)體系結構，在一個對等網(wǎng)絡中，往往有數(shù)千臺甚至更多的計算機構成了統(tǒng)一的服務器為客戶提供文件下載等服務，對等網(wǎng)絡中的每臺計算機既是服務器又是客戶機。在這種情況下，對等網(wǎng)絡本身就構成了一個復蓋網(wǎng)絡，對等體需要自己去進行服務器發(fā)現(xiàn),選擇到其他對等體的路由等，因為這些功能是和對等網(wǎng)絡提供的服務模式相關的，因此不能放到傳輸層完成。
又例如由于目前的Internet的傳輸網(wǎng)絡還不能完全支持組播，而多媒體應用的發(fā)展又迫切地需要網(wǎng)絡能夠支持組播功能。因此,人們提出在應用層實現(xiàn)組播，具體的做法是參加組播的計算機自己構成一個覆蓋網(wǎng)絡，然后在應用層維護組播樹的結構并由應用節(jié)點參與進行組播轉發(fā)。
實際上，可以把應用層網(wǎng)絡看成是一個基于Internet網(wǎng)絡的大規(guī)模的分布式應用。由于這種分布式應用的規(guī)模相當大，導致它必須借助網(wǎng)絡層的一些技術來進行成員之間的尋址和路由，從而具有了網(wǎng)絡層的某些特征。正是從這個意義出發(fā)，各種覆蓋網(wǎng)絡又被統(tǒng)稱為應用層網(wǎng)絡。

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