ATM是Asynchronous Transfer Mode（ATM） 異步傳輸模式

  ATM是一項數據傳輸技術。它適用于局域網和廣域網，它具有高速數據傳輸率和支持許多種類型如聲音、數據、傳真、實時視頻、CD質量音頻和圖像的通信。

  ATM是在LAN或WAN上傳送聲音、視頻圖像和數據的寬帶技術。它是一項信元中繼技術，數據分組大小固定。你可將信元想像成一種運輸設備，能夠把數據塊從一個設備經過ATM交換設備傳送到另一個設備。所有信元具有同樣的大小，不像幀中繼及局域網系統數據分組大小不定。使用相同大小的信元可以提供一種方法，預計和保證應用所需要的帶寬。如同轎車在繁忙交叉路口必須等待長卡車轉彎一樣，可變長度的數據分組容易在交換設備處引起通信延遲。

  ATM真正具有電路交換和分組交換的雙重性:

  ATM面向連接,它需要在通信雙方向建立連接,通信結束后再由信令拆除連接。但它擯棄了電路交換中采用的同步時分復用，改用異步時分復用，收發雙方的時鐘可以不同，可以更有效地利用帶寬。

  ATM的傳送單元是固定長度53byte的CELL（信元），信頭部分包含了選擇路由用的VPI/VCI信息，因而它具有交換的特點。它是一種高速分組交換，在協議上它將OSI第三層的糾錯、流控功能轉移到智能終端上完成，降低了網絡時延，提高了交換速度。

  交換設備是ATM的重要組成部分，它能用作組織內的Hub，快速將數據分組從一個節點傳送到另一個節點；或者用作廣域通信設備，在遠程LAN之間快速傳送ATM信元。以太網、光纖分布式數據接口（FDD1）、令牌環網等傳統LAN采用共享介質，任一時刻只有一個節點能夠進行傳送，而ATM提供任意節點間的連接，節點能夠同時進行傳送。來自不同節點的信息經多路復用成為一條信元流。在該系統中，ATM交換器可以由公共服務的提供者所擁有或者是組織內部網的一部分。

  ATM用作公司主干網時，能夠簡化網絡的管理，消除了許多由于不同的編址方案和路由選擇機制的網絡互連所引起的復雜問題。ATM集線器能夠提供集線器上任意兩端口的連接，而與所連接的設備類型無關。這些設備的地址都被預變換，例如很容易從一個節點到另一個節點發送一個報文，而不考慮節點所連的網絡類型。ATM管理軟件使用戶和他們的物理工作站移動地方非常方便。

  通過ATM技術可完成企業總部與各辦事處及公司分部的局域網互聯，從而實現公司內部數據傳送、企業郵件服務、話音服務等等，并通過上聯INTERNET實現電子商務等應用。同時由于ATM采用統計復用技術，且接入帶寬突破原有的2M，達到2M-155M，因此適合高帶寬、低延時或高數據突發等應用。