運營商們正在通過整合IP與光網絡技術，力求提高服務效率和開發高級服務。然而，首先他們需要克服極其復雜的多層架構。即從第三層的IP一直延伸到第一層的光傳輸層。

  通用多協議標記交換（GMPLS）旨在滿足上述需要，采用的方式就是：在統一的控制平面下，讓網絡智能通過網絡核心再延伸到網絡邊緣。

  GMPLS的工作原理

  GMPLS是一項擬議中的IETF標準，仍在開發當中，預計一兩年內不可能得到大規模部署。但這項技術并不是全新技術，因為它依賴于多協議標記交換（MPLS）的開發與標準化所取得的諸多成果。MPLS取代了監視流量工程的ATM和幀中繼設備，從而簡化了網絡架構。

  MPLS通過在由標記交換路由器（LSR）組成的網絡上建立虛擬標記交換路徑（LSP），提高了IP的可伸縮性和服務質量。GMPLS對MPLS的改進之處，主要就是增添了在第一層建立連接的功能。

  GMPLS有兩種部署方式：覆蓋模型（overlay model）和對等模型（peer model）。在覆蓋模型（又叫UNI）中，路由器是相對光域的客戶機，只與直接相鄰的光節點進行聯系。在覆蓋模型中，決定實際物理光路徑的是光網絡，而不是路由器。在對等模型中，IP/MPLS層的運作方式與光傳輸層完全對等。確切地說，IP路由器能夠決定連接的整個路徑，包括通過光設備的路徑。

  無論對等模型還是覆蓋模型，GMPLS的目的都是為了把MPLS的范圍從路由器擴展到光域。在光域中，轉發決定基于時隙、波長或物理端口（在GMPLS術語中稱為“隱式標記”），而不是分組邊界。GMPLS通過支持新型LSR，包括密集波分復用器、插分復用器和光交叉連接器，實現這類跨域的對等功能。

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