WLAN交換機能夠通過有線連接（借助一個交換機端口）連接到WLAN接入點（AP）。它們還能通過它們的其他WLAN交換機端口連接到企業網絡。這些交換機是連接到企業有線網絡的“網關”――所有來自于WLAN客戶端的數據幀都必須通過WLAN交換機發送到企業網絡。

  要理解WLAN交換機的功能及其在網絡中的應用，首先需要了解WLAN的網絡架構和接入點的功能。我們可以將WLAN交換機視為控制設備，將AP視為無線終端。本文將通過詳細剖析WLAN的網絡架構和AP、控制器的功能，闡明WLAN交換機和控制器的作用。本文還將介紹控制器到AP之間接口的不同功能。之后，本文將說明集中式架構中與第二/三層移動有關的變量，最終還將指出關于這些架構的一些常見錯誤觀點和實際情況。本文用無線終端（WTP）一詞來泛指AP，用接入控制器（AC）一詞來泛指WLAN控制功能（無論是部署在WLAN交換機還是獨立控制器上）。

  WLAN網絡的主要架構

  常見的WLAN網絡架構主要有三種：

  1. 自治式架構

  2. 集中式架構

  3. 分布式架構

  下面幾節將深入地介紹這三種架構。

  自治式架構

  在自治式架構中，WTP完全部署和端接802.11功能。因此，有線局域網上的數據幀全部都是802.3幀。每個WTP都可以作為網絡上的一個單獨的網絡實體，進行獨立的管理。這種網絡中的接入點通常被稱為“胖AP”。

  在WLAN部署的發展初期，大部分AP都是自治式AP，可以作為獨立的網絡實體進行管理。在過去幾年中，采用AC和WTP的集中式架構（詳見下文）開始受到越來越廣泛的關注。集中式架構的主要優勢在于，對于企業中的多個WTP，它能為網絡管理員提供一種結構化的、層次化的控制模式。 

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