交換技術正朝著兩個方向發展。一個方向是速度越來越快，已經從千兆跳躍到萬兆。

  另一個方向是從最初的2層交換發展到3層交換，目前已經發展到網絡的第七層應用層的交換。

  形象地說，速度越來越快就是走量變的路線，而交換的層次越來越高走的是質變的路線。

  如何充分利用帶寬資源，對互聯網上的應用、內容進行管理，日益成為服務提供商關注的焦點。在帶寬應用的情況下，網絡層以下不再是問題的關鍵，取而代之的是提高網絡服務水平，完成互聯網向智能化的轉變。如何解決傳輸層到應用層的問題，專門針對傳輸層到應用層進行管理的網絡技術變得非常重要，這是目前應用層交換技術發展的最根本的原因。

  應用層交換就是通過逐層解開每一個數據包的每層封裝，并識別出應用層的信息，從而實現對內容的識別。要解決區分應用等問題，用網絡識別設備根據不同的應用業務轉發相應流量是一個很好的途徑。

  應用層交換的結構

  由于完成上述功能所需的應用層信息在數據包的內部，這就要求內容識別設備窺視到每個會話的每個數據包的內部。如果是采用基于軟件的架構，就會造成嚴重的延遲和性能惡化，擁塞在所難免。于是全部用硬件實現的應用層交換技術取得了技術優勢。通過應用層交換機實現了所有高層網絡的功能，最大限度地利用網絡資源，應用層交換把應用交換機放置在核心層或者匯聚層，而不是緊靠下層的介入層，使網絡管理者能夠以更低的成本更好地分配網絡資源成為可能。

  在結構上，應用層交換機將所有功能集中在一個專用的特殊應用集成電路或ASIC上。ASIC比傳統路由器的CPU便宜，而且通常分布在網絡端口上，在單一設備中包括了50個ASIC，可以支持數以百計的接口。新的ASIC允許智能交換機/路由器在所有的端口上以極快的速度轉發數據—無論網絡流量是什么類型，稱為線速轉發應用層流量。

  在高可用性和負載均衡方面，有許多先進的工具可以利用由應用返回給最終用戶的應用層信息。用戶不僅能驗證是否在發送正確的內容，而且還能打開網絡上傳送的數據包，并根據包中的信息做出負載均衡決定。

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