在過去的幾年中，網絡設備廠商就開始強調能效特性。當然，這在以前算不上什么。在總體的能耗方面，網絡連接的基礎設施與服務器或存儲器等簡直無法同日而語，服務器的數量遠比交換機要多，但網絡連接的能源耗費可以占到總功耗預算的15%。

  服務器在能源管理中，一直占據著重要地位，但如今的網絡連接設備正在迎頭趕上。網絡連接設備不像服務器那樣有著復雜的能耗管理控制，它們必須時刻開機并準備接受數據通信。

  此外，機架水平上的網絡連接能耗是很大的。如，思科公司的最大的企業級交換機Nexus 7000，其每機架可以耗用13千瓦。而一個13千瓦的機柜產生的熱量要比服務器機架更多，這足以喚起人們對冷卻的重視。相比之下，多數數據中心占據的服務器機架要耗用8到10千瓦。一般的機柜耗用約4千瓦。

  廠商們已經采用了一些與節能有關的特性，如高效的電源以及變速冷卻風扇。但對于交換機而言，在能源管理領域，仍有不少限制。多數空閑交換機仍能耗用較高運作電能的40%到60%。低于40%將會影響性能，除非用戶們愿意接受延遲。但巨大的改進已如箭在弦上，蓄勢待發。

  更高效的技術

  有利于提高能效的技術改進在幾個領域逐漸顯現。隨著新產品進入市場，就會有更多種類的特性得以實施。其中的一些例子包括更模塊化的專用集成電路設計（ASIC），這種技術可以將未用的交換機關閉，關閉的組件包括LED面板燈直至內存中的地址表。

  此外，硅技術中的普遍改進將會使漏電最小化，并用新一代芯片逐漸提高能效。我們能夠使網絡連接設備的功率，從100瓦降到10瓦。其它領域中的改進也有助于提高能效。例如，軟件的效率現在也更高了，消耗的CPU周期更短，耗用的電能也更少。現在的硬件被設計得可以運行在更高的運作溫度，從而減少冷卻成本。

  例如，據稱HP的ProCurve設備可以安全地運行在130度的高溫，這個溫度要比其它的多數數據中心設備要高。這種趨勢受到IT管理人員需求的驅使，因為他們想使數據中心運行在更高的溫度。

  在由單一廠商提供的布線機柜中，還有可能將運行溫度進一步提高，但是在溫度達到130度之前，網絡設備供應商需要很好的測試，特別要在數據中心的機架中進行測試。在網絡互聯和其它類型的設備緊靠著服務器時，沒有誰知道它們是如何相互影響的。

  更高級的電路監視系統也有助于節省能源，擁有精細控制的管理工具也有助于省電。實時的電路和溫度監視對于任何數據中心都是關鍵。任何管理人員都希望了解在出現異常情況時，在發生重大災難之前，及時了解真相。

  可以對管理軟件進行配置，通過鏈路層發現協議（LLDP），使其可以識別特定的網絡設備，如VoIP電話。這種軟件可以在特定的時間自動關閉以太網供電的VoIP手持設備，或者在工作日的終結時關閉相關的PC。

  再舉另外一個例子。邊緣交換機一般都連接到兩臺路由器，用以實現冗余性，但管理員可以配置網絡，使其中的一臺路由器在夜間可以進入低功耗的睡眠模式。進入睡眠模式的路由器僅在需要時才能喚醒。

  更好的標準

  新出現的標準有助于在網絡未使用期間節省能源，并有肋于比較不同產品的相對功效。新的IEEE P802.3az能效以太網標準（EEE）早在今年九月份就已經得到核準，在利用率很低時，它可以減少電力消耗從而提供最大的節省。

  如今，以太網設備連續地在設備之間傳輸數據，即使網絡通信已經處于停頓狀態。支持EEE標準的設備將會定期地發送一個脈沖，但在其它時間會保持“安靜”，因而可以在空閑時段里節省超過90%的電能。在一個大型的網絡中，這無疑是一種巨大的節約。

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