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黃斑變性是老年人常見的一種眼病，也是致盲的主要原因，此病好發于老年人，在臨床上并無很好的治療方法，研究發現在植物中含有的色素類物質葉黃素和玉米黃素對老年人的黃斑變性及白內障，青光眼等眼病有一定的防治作用，眼睛需要補充的營養素中以葉黃素最為重要。

葉黃素(lutein)是蔬菜，水果中所含有的一種類胡蘿卜素，特別在深綠色蔬菜如菠菜，綠菜花，莧菜，茴香，小白菜，油菜，空心菜等中含量豐富，也存在于蛋黃，玉米，蘑菇以及柑橘，柿子，桃等水果中。在自然界葉黃素與另一種類胡蘿卜素玉米黃素共同存在，具有抗氧化作用。

葉黃素(和玉米黃素)對眼睛的主要功能是抗氧化和光保護作用，它能抑制自由基的活性，阻止其對正常細胞的破壞;還可濾過傷害視網膜最嚴重的短波藍光，吸收紫外線后將之驅散，保護視網膜內的黃斑不受損害，減少黃斑部位病變;它能改善眼部的營養狀況，激活眼睛細胞的正常生理功能，保護眼睛健康，維持正常視覺功能，并有防治黃斑變性等疑難眼病的功效。

葉黃素(和玉米黃素)在人體存在于眼睛，皮膚，宮頸，心臟等部位，在黃斑部濃度較高。人體不能自身合成葉黃素，只能從食物和營養品攝取。隨著年齡的增長，老年人眼部垃圾增多，會逐漸出現葉黃素不足或缺乏，眼睛機能衰退，致使老年人容易出現視力疲勞，視物不清，玻璃體混濁，白內障，青光眼，黃斑變性等疾病。

實驗證明眼睛中的黃斑色素密度受飲食中營養(葉黃素和玉米黃素)攝入量的影響極大，增加富含此類色素物質的攝入，可明顯增加黃斑色素的濃度，且停止此種飲食數月后，這種影響依然存在，說明增加攝入這種營養物質可以延緩黃斑變性的進程，發展，在一定程度上防治眼睛的黃斑變性。

葉黃素還可以降低白內障的發生率，對青光眼，玻璃體混濁，糖尿病眼病，視力疲勞等亦有一定的保護作用;還可以降低血中低密度脂蛋白(壞膽固醇)，減少動脈硬化，防止冠心病和中風的發生，并可以保護皮膚免受光線的損害。

老年人長時間看電視，用電腦也是一個消耗眼部營養的過程，應注意眼睛休息，注意眼睛保健，適當補充葉黃素，玉米黃素也有補益。

文獻報告葉黃素使用安全，使用合理量無副作用。目前還沒有統一規定每日攝取量是多少，一些研究者建議每人每日的葉黃素平均攝取量為660毫克，因為它是脂溶性營養素，所以同時吃油脂吸收更好。

在日常生活中應該怎樣吃這些含葉黃素和玉米黃素的食物呢?因它們容易氧化，失去活性，所以烹調時溫度不能太高(油不要冒煙)，炒菜速度要快。它們不溶于水，所以用水焯一下涼拌亦可。

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