膳食纖維的作用如下：

(一)預(yù)防腸癌

據(jù)聯(lián)合國衛(wèi)生組織的廣泛性國際研究，證明食物纖維的攝入量與腸癌的患病率呈負(fù)相關(guān)。膳食過分精細(xì)、脂肪及肉類攝取過多，是導(dǎo)致腸癌的重要原因之一。高脂肪膳食刺激消化系統(tǒng)，肉類可使腸內(nèi)厭氧菌大量繁殖，使中性或酸性類固醇特別是膽酸、膽固醇及其代謝物降解。糞便中增多的膽酸代謝物可能是致癌的輔助物質(zhì)即促癌物質(zhì)。

食物纖維影響大腸細(xì)菌活動(dòng)，抑制厭氧細(xì)菌的活動(dòng)，促進(jìn)嗜氧細(xì)菌的生長(zhǎng)，使大腸內(nèi)的膽酸生成量減少。另一方面借其充盈作用，稀釋腸內(nèi)有毒物質(zhì)，使糞便變軟，通過腸道的時(shí)間縮短，減少促癌物質(zhì)與易感的腸粘膜長(zhǎng)時(shí)間接觸，從而防止可能產(chǎn)生的癌變。

(二)改善憩室性疾病癥狀

憩室病常見于乙狀結(jié)腸，癥狀較重。西方40歲以上的成人中約有10%的患此病。老年人群中的患者更多。而進(jìn)食纖維多者很少患便秘或憩室病。因膳食纖維少者腸內(nèi)容物通過腸道時(shí)間延長(zhǎng)，腸內(nèi)壓力增高，導(dǎo)致憩室病。若給予患者15~30克麥麩，可降低乙狀結(jié)腸內(nèi)壓，從而改善憩室病癥狀。降低大腸內(nèi)壓力，還可以有效預(yù)防便秘、痔瘡、肛裂、結(jié)腸息肉和腸激惹綜合征。

(三)預(yù)防膽石形成，降低血脂水平

大部分膽石是由于膽汁內(nèi)膽固醇過度飽和所致。當(dāng)膽汁酸與膽固醇失去平衡，就會(huì)析出膽固醇結(jié)晶形成結(jié)石，食物纖維可部分阻斷膽汁和血清中膽固醇的腸肝循環(huán)，增加鵝脫氧膽酸的合成和糞便中膽鹽、膽固醇的排出，從而降低膽汁和血清中膽固醇的濃度。膽汁中膽固醇的飽和度降低，膽石的患病率亦隨之減少。試驗(yàn)證明，在膽石癥患者的飲食中每日加入50克的麥麩，連服一個(gè)月可使患者膽汁中膽固醇值恢復(fù)正常，結(jié)晶消失。

對(duì)高膽固醇血癥的兒童，給予多纖維膳食要比控制膽固醇攝入量降低血脂的效果更好。并不是所有的食物纖維都具有降脂作用，只有某些可溶性纖維如果膠、豆膠的降脂作用較為明顯，而非溶性食物纖維如麥麩、蔗渣、合成纖維素等無類似作用。

此外，食物纖維尚能降低鋅/銅比值，發(fā)揮其對(duì)心血管系統(tǒng)的保護(hù)作用。