一、電流及電流的參考方向

電荷有規則的定向移動形成傳導電流。我們把每單位時間內通過導體橫截面的電量定義為電流強度，用以衡量電流的強弱。電流強度常簡稱為電流，用符號i(t)表示，習慣上常規定正電荷運動的方向為電流方向(即電流的實際方向)。

如果電流的大小恒定和方向不變，稱為恒定電流，或直流電流(DC)，用I表示。如果電流的大小和方向均隨時間變化，稱為交流電流(AC)，用i表示。

在國際單位制中，電流的單位為安培(中文代號為安，國際代號為A)。表示微小電流時以毫安(mA，10-3)，微安(μA，10-6)為單位。

電路理論中規定正電荷運動的方向為電流的實際方向，但實際問題中電流的真實方向有時難以判定。對交流電路，電流的實際方向還隨時間在變化。這時可引進正方向(參考方向)這一概念。電流參考方向可以任意選定，電路圖中用箭頭表示。我們規定：如果電流的實際方向與參考方向一致，電流取正值;如果兩者相反，電流取負值。在分析電路時，可以任意假定電流的參考方向，并以此為準去進行分析、計算，從求得答案的正、負值來確定電流的實際方向。顯然，在未假定參考方向的情況下 ，電流的正負是無任何實際意義的。對直流電路，電路結構和參數一旦確定，電流的實際方向就確定，不受參考方向的影響。

今后，電路圖中所標的電流方向箭頭都是參考方向，不一定就是電流的實際方向。在任一時刻從任一元件一端流入的電流等于從它另一端流出的電流，流經元件的電流是一個可確定的量。具體使用中要結合電流的參考方向和具體數值，判斷某一支路上電流的大小和方向。

二、電壓及電壓參考方向

為分析方便，電路理論中引入“電壓”這一物理量(也稱“電位差”)用u表示。電路中的a、b兩點間的電壓，表明了單位正電荷由a點轉移到b點時電場力所做的功，即其中dq為由a點轉移到b點的電量，單位為庫侖(C);dW為轉移過程中，電荷dq電場力所做的功(所獲得或失去的能量)，單位為焦耳(J)。電壓的單位為伏特(V)。

如果電壓的大小和極性都不隨時間而變化，這樣的電壓稱為恒定電壓或直流電壓，用U表示。如果電壓的大小和極性都隨時間變化，則稱其為交變電壓或交流電壓，用u表示。

對于電壓，須規定參考方向(參考極性)。電壓的參考極性有別于電流參考方向的表示，在元件的兩端用“+”、“ -”符號表示。通常“+”表示高電位端，“-”表示低電位端。或用雙下標，如Uab 表示a、b兩點間的電壓。電路中元件電壓參考極性也可以任意選定，把計算所得電壓的正值或負值與圖中的參考極性結合，才能判定元件電壓的實際方向。